9.
某种程度而言，红叶不是多愁善感的人。
正如牛岛所说，没有定下目标前，做什么都是可以的。既然已经开始练排球了，那就先继续打下去，等到以后有了其他爱好再放弃也不迟。
这么想着，红叶在第二学期伊始递交了学校女子排球部的入部申请，正式加入排球部训练。
“我觉得既然暂时不知道如何选择，就先定一个目标好了——打排球打到毕业吧。至于更远的以后，谁知道会发生什么。”
她也不再避着牛岛训练了，周末在排球馆的时候满场都能看到她找搭子训练的影子，颇有一种她初次和牛岛搭话的感觉。
“若利，你要练扣球吗？我来拦网！”耳尖听到牛岛和一个看起来比较大的练习托球的男生说话，红叶抱着刚才还对着篮球框练习托球准度的排球跑了过来，跃跃欲试地看着对方。
——趁现在身高还没有太大的差别，先拦上几个若利的球。
牛岛不置可否，托球的男生也没有意见，红叶就赶紧绕去网后摆好姿势随时准备起跳拦网。
接着——
“嘭——”排球落地的声音自身后传来。
红叶僵硬地转头看向球落地的位置。
不是没有反应过来没有起跳，而是她根本没碰到被扣向己方的球。
起跳的时机慢了？
跳得不够高？
不对不对，刚才那个力道，真的能用手接住吗？
红叶自忖看过很多次牛岛扣球，但作为对手站在网对面时，对方的速度、力量所带来的震撼和压迫完全不是在观众席上感受的量级。
就在红叶还在分析刚才的那个球时，同样已经落地站在网对面的牛岛说道：“跳得还不够高。”
“……”红叶哑然，觉得自己猜是猜不出牛岛到底在说自己刚才扣球还跳得不够高还是在说她拦网跳得不够高，索性直接问道，“我吗？”
牛岛愣了下，然后点头。
“……你给我等着！”红叶咬牙切齿，重新摆好架势，冲着对面说道，“继续！”
牛岛眨了眨眼，后退留出助跑的空间，在托球手托球过来时再度起跳扣球。
“不够高。”
“再来！”
“起跳快了。”
“再来！”
“这次慢了。”
“再来！”
……
最后制止两人继续下去的是被找来帮忙的托球手。
他抱着球看着隔着网似乎互不相让的红叶和牛岛，无奈地出声道：“我说……该我练扣球了，你们谁来替我托球？”
红叶：“……”
牛岛：“……”
10.
三人换位置，红叶帮忙托球，牛岛在对面拦网。
一开始托球的男生一头黑发，红叶打听到他大红叶四岁，因为是在三月前出生上学比较早，所以今年已经六年级，即将毕业了。
“咦，那会去参加今年小学生排球比赛的县内预赛吗？”红叶好奇地问道。
“没戏，我前不久才开始接触排球。而且我们学校也没有排球部，所以才会到这里来练球。”
他说话时很耐心，也不因为红叶年纪小就不耐烦。这么说着，他看着空中红叶托出的球，在助跑后高高跃起，随后以不小于牛岛的力气将球扣出。
球重重地击向牛岛的掌心，在红叶以为球会被拦下时——
牛岛的手势被球冲开，球也砸向了后方的球场。
腾空的两人一前一后地落地。
牛岛的眼睛不可置信般睁大，褐绿色的眼瞳看向自己被球打中后还在因其力道发烫微痛的掌心。
红叶也不由屏住了呼吸。
——他刚才说自己才练排球不久？
就算是因为年龄，但这样的天赋和攻击力……
“太欺负人了吧。”红叶没有说出口。
——所以我才犹豫要不要继续打排球。
牛岛抬起了头，看向比他高出一个头的准毕业生，露出了充满攻击性的笑容：“再来！”
黑发黑眸的准毕业生点头准备，后退出一段距离便示意红叶继续，红叶也将球托出。
然后——
即使隔网相对，在立场上她和牛岛是相反的，但红叶看着相继起跳的两人，默默祈祷若利能够成功拦网。
可惜二年级和六年级的力量差距还是太大了。
一天训练结束。
三人收拾球场道别，临走前准毕业生突然叫住了红叶。
“前辈？”
“虽然没有机会参加下个月的县内赛了，但初中我会成为王牌。”
“然后总有一天打进全国。”
对方这么说着，笑容肆意，与若利第一次接他的扣球时如出一辙。
“绪方同学，走了。”牛岛拍了拍红叶的肩，她才回过神来。
“若利同学。”
“怎么了？”
“那个六年级前辈……”
“嗯。”
“是个大池面诶，我居然没有问他名字和联系方式。”红叶感叹道。
“……”
11.
之后红叶和牛岛没再遇