眼前这冷峻而英俊帅气的小郎君, 面对着自己时，神色忐忑不安，眼神却流露出一股坚定执着。薛虬心中暗叹了口气, 不禁头疼起来。
这小郎君姓柳名湘莲, 二十出头，正是男儿风华正茂的好时候。他也是世家子弟出身, 是柳国公之孙, 只是他这一房不是承爵的。柳湘莲读书不成，武艺出众, 父母早丧后，无人管束照看，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。但其人性情豪爽，为人仗义, 从不行做奸犯法, 欺压良善之举，与那些纨绔子弟是不一样的。
按常理论, 薛虬与柳湘莲是生活在不同的世界中，应该是再没有交集的，谁知命运却是那么巧呢！
那日, 孙雅兰和薛舒辰这对未来的姑嫂同坐一辆马车，结伴去清虚观里上香。在经过一条街时, 两人在路边争执打斗起来，一直打到了路中间，无意之中打到了马头。马受了惊嘶鸣跳跃。车夫驾驭不住, 那马拉着车一路狂奔，一连撞翻了路边的几处摊子，两个女子在车上也东倒西歪，惊呼出声。
这当儿，柳湘莲正路过此地，见此情形，他立刻奔上前去，拼力去制服惊马。在他大力巧劲之下，那马被制服安静下来，马夫惊魂方定，滚下马车来，躬身道谢不已。
孙雅兰和薛舒辰在车里头昏目眩，几欲呕吐，被丫鬟扶下车来。等她们呼吸顺畅之后，便很感激地来向这见义勇为的人道谢。这个世界的风俗，是介乎于宋与明清之间的，礼教还没有那么森严，女子并不是完全不能见外男。
那惊马损坏了财物事小，若是踏伤、踏死了人，那就麻烦大了！就是两两位女子，如果摔出马车，只怕会摔伤了身体；就是没有受伤，光天化日之下，如果衣裳破损，露出皮肉，也是有损体面的。因此，柳湘莲委实是帮了大忙了，向恩人道个谢，无人会拿着礼教来挑剔的。
柳湘莲知道那是官宦人家的姑娘，连忙整了整衣冠 ，规规矩矩地还礼。抬眼之间，柳湘莲无意中见到了薛舒辰的形貌，顿时惊愣在当地。他与朋友们日常出入青楼戏园子，见过的美女尤物多了，向来都是‘百花丛中过，片叶不沾身’，冷面冷心，不假辞色。但当明艳不可方物的薛舒辰言笑晏晏，声音清亮地对他致谢时，柳湘莲忽然就面红心跳，手足无措起来。薛舒辰见状，也面上一红，露出小女儿的羞涩。
柳湘莲本性孤傲，家族中见他整日不受拘束，离经叛道的，也曾督促他早日娶妻，过安生日子，不要丢了国公府的脸面。他却一口拒绝，言道如果要他娶妻，须得寻一位‘绝色’女子，他才会愿意。
但他心中的‘绝色’并不只是指容貌，更关注的是那种让他心醉神迷的感觉。在那一瞬间，他找到了，这就是诗书话本里说的一见钟情吧！
下人们不敢隐瞒，回去立刻把这事告诉了主母，方氏后怕、庆幸之余，连忙让薛虬带着礼品去向那见义勇为的壮士道谢。这样，薛虬就与柳湘莲相识了。
一来二去的，薛虬对柳湘莲印象不错，这是一个真性情的人，人是不坏的。只是，薛虬觉得柳湘莲可惜了，他完全可以努力地把自己的日子过得好一些的，愤世嫉俗只会伤害了自己，这个世界是不在乎的！
以前这样劝说的话语，柳湘莲是听不进去的。父母去世后，他见识了世态炎凉，不愿与这阴暗污浊的世界同流合污，这也是他与厌憎仕途的贾宝玉投缘的原因。但薛虬是他念念不忘的姑娘的兄长啊，为人也坦荡开明，薛家的名声在京城里甚好，开导自己的话也实在诚恳，他听了进去。
一个念头忽然涌上柳湘莲的心头，他本不该奢望的，却压抑不了自己的心动。
薛虬即将成亲，柳湘莲主动提出来为帮忙操劳婚事。这过程中，他虽未亲见，却也从侧面打听了解到了薛舒辰的性情和为人行事，越发倾心，这让他坚定了自己的心意。
但柳湘莲知道，如今的自己，在绝对配不上薛舒辰的，他心中懊恼不已，为自己以往的行径而觉得羞愧悔恨。
以薛家的身份和门风，是绝对不能接受一个没有根基，一事无成的放荡儿郎的！柳湘莲设身处地地想，如果他是薛舒辰的父母，再也不能应承下婚事！
尽管希望渺茫，但柳湘莲仍然要为之努力。他想，自己没有爵位可继承，虽是国公之孙，也只是一介白身，和那些经营做工的平头百姓没区别的!
首先得有个功名！读书考科举是绝对没希望的，即使现在开始埋头苦读，只怕到薛舒辰嫁人生子了，他连个秀才也不会中呢！怎么办呢？
在迷茫失望之时，柳湘莲忽然想起了他还有一条路—武举，从军！
泰安帝上位后，开始着力培养效忠自己的武将，这是一个出人头地的好机会，柳国公虽也是勋贵，但柳家并不是太上皇的心腹，在武勋中早已式微，应该不会因此而受到排斥的。皇上这点气量还是有的，薛家父子不是得到他的信任任用么？柳湘莲相信，以自己的娴熟武艺和自小受到的打磨锻炼，是可以从武举上得到成功的！
说做就做，柳湘莲立刻行动起来，他不再与人四处游乐，在家中苦苦钻研起武举要考察的武艺和兵书来，那些与他相熟的子弟们都感叹他